Эдвард Сноуден, бывший сотрудник американских спецслужб, признался в беседе с независимым журналистом Гленном Гринвальдом, что он не планировал оставаться в России на постоянной основе. Он рассматривал Россию как транзитную страну на пути в Латинскую Америку, поскольку в прошлом Южная Америка проявляла готовность принять разоблачителей. Изначально Сноуден хотел перебраться в Европу, но дипломаты не смогли предоставить ему никаких гарантий.
Когда Сноуден покинул Китай после утечки информации, американское правительство узнало, что он направляется в Россию без средств связи. По прибытии на место он узнал, что его паспорт был аннулирован, и провёл около 40 дней в транзитной зоне аэропорта Шереметьево. В течение этого времени подал заявления на получение убежища в 21 страну, но некоторые государства отказались от этой идеи из-за опасения возможной реакции США. Другие страны предупреждали, что не смогут обеспечить ему должную безопасность. В результате, у Сноудена не оставалось другого выбора, кроме как обратиться с просьбой об убежище в Россию, где его просьбу удовлетворили.
Сноуден заметил, что с тех пор его в основном оставили в покое, что было всем, о чем он мог просить в данных обстоятельствах. В 2013 году Сноуден, бывший сотрудник ЦРУ и Агентства национальной безопасности (АНБ), передал средствам массовой информации материалы, раскрывающие широкомасштабную слежку американскими спецслужбами за своими гражданами и иностранными политиками.
Было выяснено, что ЦРУ и АНБ занимались не только поиском террористов, но и общей слежкой за гражданами. Сеймур Херш, американский журналист-разоблачитель, описывал этот эпизод как одну из самых важных утечек в истории американской разведки.
Эдвард был обвинён в США в нарушении Закона об шпионаже и теоретически мог бы быть приговорён к тюремному заключению на десятилетия. По этой причине он решил остаться в России. Со временем, встроился в общество, обучаясь русскому языку и адаптируясь к культуре. Он также продолжил свою работу в области цифрового права и приватности, влияя наэти вопросы во всем мире. Он регулярно выступает на международных конференциях, часто по видеосвязи, поскольку он не может покинуть Россию без риска быть арестованным. Он также написал книгу под названием, в которой рассказывает о своем опыте работы в разведке и причинах, по которым он решил разоблачить секретные программы правительства США. Он утверждает, что обязан российскому правительству за предоставленное убежище, однако он не обязан поддерживать все их политические решения и иногда критикует их действия.
Эдвард Сноуден остается одной из самых противоречивых фигур в современной истории, вдохновляя одних людей своей борьбой за права человека и прозрачность правительства, в то время как другие считают его предателем и опасным шпионом.
